Sådan hjalp sugar dating mig med at betale mine studielån

Redaktørens note: Dette er en fiktiv førstepersonsberetning inspireret af virkelige erfaringer delt med SugarVista redaktionsteamet. Navne og detaljer er ændret. Historien har til formål at udforske én vej til økonomisk frihed uden at anbefale det som det rigtige valg for alle.

Byrden ved $87.000

Jeg vil gerne have dig til at forstå tallet først, for tallet er der, hvor alt begynder. Syvogfirs tusinde dollars. Det var det, jeg skyldte, da jeg dimitterede med en kandidatgrad i socialarbejde fra et respekteret privat universitet. Jeg var 26 år gammel, idealistisk, klar til at ændre verden, og jeg var helt under før jeg engang var begyndt.

Min startløn som socialarbejder var $42.000 om året. Efter skat, leje i en delt lejlighed, dagligvarer, transport og minimumsbetalinger på mit studiegæld havde jeg cirka $114 tilbage hver måned. Ikke til opsparing. Ikke til nødsituationer. Til alt muligt andet. Kaffe med venner. Et klippekort. Øjeblikke hvor jeg ikke følte mig kvalt.

Jeg gjorde regnskabet en aften ved mit køkkenbord. Med min nuværende betalingshastighed ville jeg være 52 år, når mine lån var betalt. Femoghalvtreds. Jeg ville bruge mine bedste år på at sende penge til en anonym låneudbyder for det privilegium at have forsøgt at hjælpe mennesker.

Den nat begyndte jeg at undersøge alternativer. Og den nat fandt jeg sugar dating.

Beslutningen

Jeg vågnede ikke en morgen og besluttede at blive en Sugar Baby. Det var en langsom proces med forskning, overvejelse og smertefuld selvransagelse om mine muligheder.

Jeg havde allerede udforsket alt, hvad finansrådgivningsindustrien anbefaler. Jeg havde refinansieret mine lån til en lavere rente. Jeg var på en indkomstdrevet tilbagebetalingsplan. Jeg arbejdede et deltidsjob som privatlærer i weekenderne. Jeg havde skåret mine udgifter til benet. Intet af det var nok. Matematikken gik simpelthen ikke op.

En veninde nævnte sugar dating mellem to og treerne. Hun kendte nogen, der havde prøvet det. Jeg var skeptisk til at begynde med. Jeg havde de samme antagelser som de fleste. Det lød udnyttende, transaktionelt, måske endda farligt. Men jeg var også desperat nok til at se forbi mine antagelser og undersøge virkeligheden.

Jeg brugte to uger på at læse alt, hvad jeg kunne finde. Blogs, fora, sikkerhedsvejledninger, førstepersonsberetninger. Det, jeg opdagede, overraskede mig. Mange Sugar Babies var kvinder som mig: uddannede, ambitiøse, begravet under studiegæld, og uvillige til at tilbringe årtier på at betale det. De var ikke ofre. De var pragmatikere, der gjorde strategiske valg om deres økonomiske liv.

Jeg oprettede en profil på SugarVista en torsdag aften i oktober. Mine hænder rystede. Jeg skrev ærligt om hvem jeg var: en socialarbejder, der elskede sit job, en bogorm, en løber, nogen der værdisatte samtale og forbindelse. Jeg nævnte min uddannelse, men ikke min gæld. Jeg ville ikke have medlidenhed. Jeg ville have et autentisk arrangement.

Møte med David

David var den fjerde person, jeg gik på date med. De første tre var fine, men der var ikke kemi. David var 54, en pensioneret tech-direktør, der havde solgt sit firma og var helt usikker på hvad han skulle gøre med sin tid og penge. Han var venlig, nysgerrig, lidt akavet på en måde, jeg fandt tiltalende, og fuldstændig transparent om hvad han ville: regelmæssigt selskab med en interessant kvinde, til gengæld for økonomisk støtte.

Vores første date var middag på en stille italiensk restaurant. Vi talte i tre timer om alt: hans karriere, mit arbejde med unge i risiko, bøger vi læste, steder vi ville besøge. Han gjorde mig aldrig føle, at jeg blev interviewet eller evalueret. Han gjorde mig føle som en person, han virkelig var interesseret i.

Til slut på aftenen spurgte han, hvilken slags arrangement jeg søgte. Jeg fortalte ham, at jeg ville have månedlig økonomisk støtte, og at jeg søgte noget konsistent og respektfuldt. Han tilbød $4.000 pr. måned. Jeg var nær ved at græde ved bordet.

Arrangementet

I de næste 22 måneder så David og jeg hinanden to gange om ugen. Sædvanligvis middag, nogle gange en koncert eller en museumsudstikling, og nu og da en weekendtur. Forholdet var autentisk. Vi holdt af hinanden. Vi havde det sjovt sammen. Vi støttede hinanden gennem vanskelige uger.

Var der en romantisk og fysisk komponent? Ja. Men det udviklede sig naturligt, på mine vilkår og hans, ikke som en transaktion, men som en organisk del af en rigtig forbindelse mellem to mennesker, der nød hinandens selskab.

Hver måned gik $4.000 direkte til mine studielån. Jeg fortsatte mit fuldtidsjob og mit deltidsjob som privatlærer. Jeg ændrede ikke min livsstil. Jeg købte ikke designertøj eller tog på luksuriøse ferier. Hver dollar fra arrangementet gik til ét sted: min gæld.

Tallene

• Måned 1: Lånesaldo: $87.000. Første betaling på $4.000 anført.
• Måned 6: Saldo: $63.400. Jeg kunne for første gang se tallet bevæge sig i den rigtige retning.
• Måned 12: Saldo: $40.200. Jeg begyndte at tro, at jeg faktisk kunne blive fri.
• Måned 18: Saldo: $16.800. Jeg kunne næppe sove af begejstring.
• Måned 22: Saldo: $0. Jeg sad i min bil på parkeringspladsen ved min lejlighed og hulkede.

Toogtyve måneder. Det var alt, hvad der skulle til for at eliminere en gæld, der var designet til at følge mig i 26 år. Jeg var 28 år gammel og økonomisk fri for første gang i mit voksne liv.

Hvad jeg vil have dig til at vide

Jeg skriver ikke dette for at få nogen til at blive en Sugar Baby. Det er en dybt personlig beslutning, der afhænger af dine forhold, dine værdier og din følelsesmæssige modstandskraft. Men jeg skriver det, fordi samtalen omkring sugar dating og studiegæld har brug for mere ærlighed og mindre moralisering.

Jeg blev ikke udnyttet

Dette er den anklage, jeg hører oftest fra mennesker, der aldrig har været i min situation. Antagelsen er, at enhver kvinde, der accepterer penge fra en mand i sammenhæng med et forhold, må være et offer. Denne antagelse er nedladende og forkert.

Jeg indgik mit arrangement som en fuldstændig informeret, samtykke-givende voksen. Jeg satte mine grænser. Jeg bevaredeMy autonomi. Jeg kunne have gået væk til enhver tid, og David vidste det. Magten i vores arrangement var afbalanceret, fordi vi begge havde valgt at være der, og vi respekterede hinandens frihed til at gå væk.

Systemet er ødelagt, ikke mig

Jeg skulle ikke have haft brug for sugar dating for at betale for en uddannelse, som samfundet sagde var vigtig. Det faktum, at en kandidatgrad i socialarbejde, et felt dedikeret til at hjælpe de mest sårbare mennesker i vores samfund, koster mere end de fleste mennesker tjener på to år, er en systemisk fejl, ikke en personlig.

Sugar dating var min løsning på et problem, jeg ikke skabte. Jeg nægter at skamme mig selv over at løse det effektivt.

Det ændrede, hvordan jeg tænker på penge og forhold

Før sugar dating havde jeg internaliseret ideen om, at penge og forhold bør holdes strikt adskilt. At kærlighed burde være ren og ubesmittet af økonomiske hensyn. Sugar dating lærte mig, at dette er en fantasi. Ethvert forhold involverer udveksling. Ethvert partnerskab har en økonomisk dimension. Forskellen er, at i sugar dating er disse dimensioner anerkendt åbent snarere end skjult bag romantisk mytologi.

Denne erkendelse gjorde faktisk alle mine forhold sundere. Jeg blev mere komfortabel med at diskutere penge med venner, familie og senere med konventionelle romantiske partnere. Tabuet forsvandt, da jeg så det for hvad det var: et værktøj til at holde mennesker, især kvinder, fra at tale for deres økonomiske behov.

Hvad der skete efter

David og jeg sluttede vores arrangement venligt efter 22 måneder. Vi havde altid været ærlige om, at arrangementet havde en naturlig levetid, og da mine lån var betalt, gjorde den økonomiske komponent ikke længere mening. Vi holdt kontakten i et stykke tid og glede derefter langsomt fra hinanden, som mennesker gør.

Med min gæld elimineret føltes min $42.000 løn pludselig overkommelig. Jeg kunne spare op. Jeg kunne opbygge en nødfond. Jeg kunne tage på ferie uden at beregne, om jeg havde råd til minimumsbetalingen den måned. Den psykologiske lindring var næsten lige så betydningsfuld som den økonomiske.

Jeg fortsatte mit arbejde inden for socialarbejde. Jeg kom til at arbejde for en større organisation med en højere løn. Jeg er nu 31 år, gældfri, opbygger formue og overvejer at købe en mindre lejlighed. Intet af dette ville have været muligt på den tidslinje, jeg var på før sugar dating.

For kvinder, der overvejer denne vej

Hvis du læser dette og vejer, om sugar dating kunne hjælpe med din egen økonomiske situation, her er min ærlige råd.

Gør dine hjemmeopgaver

Forstå platformene, kulturen og sikkerhedsprotokollerne. Læs bredt. Tal med kvinder, der har været Sugar Babies, hvis du kan finde dem. Gå ind informeret, ikke impulsivt.

Sæt grænser før du begynder

Kend dine grænser, før du opretter en profil. Hvad er du villig til at tilbyde? Hvad er helt udelukkende? Hvad ville få dig til at afslutte et arrangement øjeblikkeligt? Skriv det ned. Se det igennem regelmæssigt. Lad ikke nogen, uanset hvor gavmild, få dig til at gå forbi dine grænser.

Hold dit økonomiske mål i fokus

Det er let at blive komfortabel med den livsstil, som sugar dating-penge muliggør. Bliv fokuseret på dit mål. Hvis målet er at betale gæld af, så put pengene mod gælden. Hvis målet er at opbygge opsparing, så spar dem. Lad ikke livsstilsinflation forbruge muligheden.

Beskyt din følelsesmæssige sundhed

Sugar dating kan være følelsesmæssigt komplekst. Du kan udvikle rigtige følelser for din Sugar Daddy. Du kan kæmpe med, hvordan samfundet opfatter dine valg. Du kan føle dig isoleret, fordi du ikke kan tale åbent om denne del af dit liv. Find støtte, hvad enten det er en terapeut, en betroet ven eller et online-fællesskab af Sugar Babies, der forstår.

Hav en exitplan

Kend når og hvordan du vil stoppe. Sugar dating bør være et kapitel, ikke en livsstil, medmindre du ønsker det. At have et klart endepunkt hjælper dig med at bevare perspektiv og sikrer, at arrangementet tjener dine mål snarere end at blive en afhængighed.

Den større samtale

Min historie er ikke usædvanlig. Millioner af unge amerikanere bærer studiegæld, der vil forme deres liv i årtier. Nogle vil finde konventionelle løsninger. Andre vil finde ukonventionelle. Sugar dating er en af disse ukonventionelle løsninger, og det fortjener at blive diskuteret uden skam eller sensationalisme.

Spørgsmålet er ikke, om sugar dating er moralsk eller umoralsk. Spørgsmålet er, om samtykke-givende voksne bør have frihed til at træffe deres egne valg om deres økonomiske og romantiske liv. Jeg mener, de burde. Og jeg mener, at mine $87.000 i beviser taler for sig selv.