슈가 데이팅으로 학자금 대출을 갚은 사람들

편집자 주: 이 글은 SugarVista 편집팀에 공유된 실제 경험을 바탕으로 한 1인칭 픽션 에세이입니다. 이름과 세부 사항은 변경되었습니다. 이 이야기는 재정적 자유를 향한 하나의 길을 탐구하기 위한 것이며, 이것이 모든 분께 정답이라고 권하는 것은 아닙니다.

8,700만 원이라는 무게

먼저 숫자부터 말씀드리고 싶습니다. 모든 것은 이 숫자에서 시작되었으니까요. 8,700만 원. 명문 사립대학교에서 사회복지학 석사 학위를 받고 졸업했을 때 제가 지고 있던 학자금 대출 금액이었습니다. 스물여섯 살, 이상에 가득 차 세상을 바꾸겠다는 포부를 안고 있었지만, 시작도 하기 전에 이미 빚의 늪에 빠져 있었습니다.

사회복지사로서의 첫 연봉은 약 4,200만 원이었습니다. 세금을 내고, 공유 아파트 월세를 내고, 식비와 교통비를 쓰고, 학자금 대출 최소 상환금을 납부하면 매달 손에 남는 돈은 약 11만 원 남짓이었습니다. 저축용도 아니고, 비상금도 아닙니다. 그 외 모든 것을 위한 돈이었습니다. 친구와의 커피 한 잔. 미용실 한 번. 가끔 숨이 막히지 않는다고 느낄 수 있는 순간을 위한 돈이요.

어느 날 밤 부엌 식탁에 앉아 계산을 해보았습니다. 현재 상환 속도라면 대출금을 다 갚을 때 저는 쉰두 살이 됩니다. 52세요. 사람들을 돕겠다고 나선 대가로, 인생에서 가장 빛나는 시절을 얼굴도 모르는 대출 기관에 돈을 보내며 보내야 한다는 뜻이었습니다.

그날 밤, 저는 다른 방법을 찾기 시작했습니다. 그리고 바로 그날 밤, 슈가 데이팅을 알게 되었습니다.

결심

어느 날 아침 눈을 뜨자마자 슈가베이비가 되겠다고 결심한 것이 아닙니다. 오랜 시간에 걸쳐 조사하고, 고민하고, 제 선택지에 대해 스스로에게 뼈아프도록 솔직해지는 과정이었습니다.

재테크 전문가들이 권하는 방법은 이미 모두 시도해 본 상태였습니다. 대출 금리를 낮추기 위해 리파이낸싱도 했고, 소득 연동 상환 플랜에도 가입했습니다. 주말마다 과외 아르바이트도 했고, 지출을 극한까지 줄였습니다. 어떤 것도 충분하지 않았습니다. 계산 자체가 성립하지 않았으니까요.

친구 한 명이 슈가 데이팅에 대해 가볍게 언급했습니다. 해본 사람을 안다고 했어요. 처음에는 회의적이었습니다. 대부분의 사람들이 가지고 있는 선입견, 저도 똑같이 가지고 있었으니까요. 착취적이고, 거래적이며, 어쩌면 위험하기까지 한 것처럼 들렸습니다. 하지만 한편으로는 선입견을 넘어 현실을 직시할 만큼 절박했습니다.

2주 동안 찾을 수 있는 모든 자료를 읽었습니다. 블로그, 커뮤니티, 안전 가이드, 경험담까지. 그리고 알게 된 사실에 놀랐습니다. 많은 슈가베이비들이 저와 같은 여성이었습니다. 높은 학력에 야망도 있지만 학자금 대출에 파묻혀, 수십 년을 갚아나가는 것을 거부한 사람들이었습니다. 그들은 피해자가 아니었습니다. 자신의 재정적 삶에 대해 전략적 선택을 내린 현실주의자들이었습니다.

10월의 어느 목요일 저녁, SugarVista에 프로필을 만들었습니다. 손이 떨렸습니다. 있는 그대로의 저를 솔직하게 적었습니다. 자기 일을 사랑하는 사회복지사, 독서를 좋아하고 러닝을 즐기며, 대화와 교감을 소중히 여기는 사람이라고요. 학력은 적었지만 빚에 대해서는 언급하지 않았습니다. 동정을 원한 것이 아니었습니다. 진정성 있는 관계를 원했습니다.

David를 만나다

David는 네 번째로 만난 분이었습니다. 처음 세 분은 괜찮았지만 특별한 교감이 느껴지지 않았습니다. David는 54세의 은퇴한 IT 기업 대표로, 자신의 회사를 매각한 후 시간과 돈을 어떻게 써야 할지 진심으로 고민하고 계신 분이었습니다. 다정하고, 호기심이 많고, 약간 어색한 면이 오히려 매력적인 분이었으며, 원하는 것에 대해 완전히 투명했습니다. 흥미로운 여성과의 정기적인 만남, 그 대가로 재정적 지원을 해주겠다는 것이었습니다.

첫 만남은 조용한 이탈리안 레스토랑에서의 저녁 식사였습니다. 세 시간 동안 모든 이야기를 나누었습니다. 그분의 커리어, 제가 하는 위기 청소년 상담 업무, 최근 읽고 있는 책들, 가보고 싶은 여행지까지요. 단 한 번도 면접을 보거나 평가받는 느낌이 들지 않았습니다. 진심으로 관심을 가져주시는 분이라는 걸 느낄 수 있었습니다.

저녁이 끝날 무렵, 어떤 형태의 관계를 원하는지 물으셨습니다. 저는 월정 지원금을 받고 싶다고, 지속적이고 서로를 존중하는 관계를 찾고 있다고 말씀드렸습니다. 그분은 월 400만 원을 제안하셨습니다. 자리에서 울음을 참아야 했습니다.

우리의 관계

이후 22개월 동안 David와 저는 일주일에 두 번 만났습니다. 주로 저녁 식사를 하고, 때로는 콘서트나 전시회에 가기도 했으며, 가끔 주말 여행을 떠나기도 했습니다. 진심이 담긴 관계였습니다. 서로를 아꼈고, 함께 웃었고, 힘든 한 주를 보낼 때면 서로를 지지해주었습니다.

로맨틱하고 신체적인 부분이 있었느냐고요? 네, 있었습니다. 하지만 그것은 거래가 아닌, 서로의 동의 하에 자연스럽게 발전한 것이었습니다. 서로의 시간을 진심으로 즐기는 두 사람 사이에서 자연스럽게 생겨난 교감이었습니다.

매달 400만 원은 전액 학자금 대출 상환에 넣었습니다. 본업인 사회복지사 일도 계속했고, 주말 과외 아르바이트도 그만두지 않았습니다. 생활 수준을 높이지 않았습니다. 명품을 사거나 호화로운 여행을 다니지 않았습니다. 슈가 데이팅으로 받은 모든 돈은 단 한 곳으로만 갔습니다. 바로 빚 상환이었습니다.

숫자로 보는 변화

• 1개월 차: 대출 잔액: 8,700만 원. 첫 번째 400만 원 상환 완료.
• 6개월 차: 잔액: 6,340만 원. 처음으로 숫자가 줄어드는 방향으로 움직이는 것을 눈으로 확인했습니다.
• 12개월 차: 잔액: 4,020만 원. 정말로 자유로워질 수 있겠다는 믿음이 생기기 시작했습니다.
• 18개월 차: 잔액: 1,680만 원. 흥분에 잠을 이룰 수가 없었습니다.
• 22개월 차: 잔액: 0원. 아파트 주차장에 세워둔 차 안에서 펑펑 울었습니다.

22개월. 26년 동안 따라다닐 운명이었던 빚을 없애는 데 그것이면 충분했습니다. 스물여덟 살, 성인이 된 후 처음으로 재정적 자유를 얻었습니다.

꼭 전하고 싶은 이야기

이 글을 쓰는 것은 누군가를 슈가베이비가 되라고 설득하기 위함이 아닙니다. 그것은 개인의 상황과 가치관, 그리고 감정적 회복력에 따라 달라지는 지극히 개인적인 결정이니까요. 하지만 슈가 데이팅과 학자금 대출에 대한 대화에 도덕적 잣대가 아닌, 더 많은 솔직함이 필요하기에 이 글을 씁니다.

저는 착취당한 것이 아닙니다

제 상황을 경험해보지 않은 분들에게 가장 자주 듣는 말이 바로 이것입니다. 관계 안에서 남성에게 금전적 지원을 받는 여성은 무조건 피해자라는 선입견이요. 이러한 가정은 편견이며, 사실이 아닙니다.

저는 충분한 정보를 가진 성인으로서 자발적으로 이 관계에 들어갔습니다. 제 경계를 스스로 정했고, 자율성을 유지했습니다. 언제든 떠날 수 있었고, David도 그 사실을 알고 있었습니다. 우리 관계에서 힘의 균형이 유지될 수 있었던 것은 서로가 자유의지로 그 자리에 있었고, 상대방이 떠날 자유를 존중했기 때문입니다.

잘못된 것은 시스템이지, 제가 아닙니다

사회가 필수라고 말한 교육비를 갚기 위해 슈가 데이팅이 필요해서는 안 되는 것이었습니다. 우리 사회에서 가장 취약한 사람들을 돕는 분야인 사회복지학 석사 학위가 대부분의 사람들이 2년간 버는 것보다 비싸다는 사실은 개인의 실패가 아닌 시스템의 실패입니다.

슈가 데이팅은 제가 만들지 않은 문제에 대한 저만의 해결책이었습니다. 그것을 효과적으로 해결한 것에 대해 부끄러워할 생각은 없습니다.

돈과 관계에 대한 시각이 바뀌었습니다

슈가 데이팅 이전에 저는 돈과 관계는 엄격히 분리해야 한다고 내면화하고 있었습니다. 사랑은 순수해야 하고 금전적 고려에 의해 더럽혀져서는 안 된다고요. 슈가 데이팅은 그것이 환상이라는 것을 가르쳐주었습니다. 모든 관계에는 교환이 존재합니다. 모든 파트너십에는 경제적 측면이 있습니다. 다만 슈가 데이팅에서는 그러한 측면을 로맨틱한 환상 뒤에 숨기는 대신 솔직하게 인정한다는 차이가 있을 뿐입니다.

이 깨달음은 실제로 저의 모든 인간관계를 더 건강하게 만들어주었습니다. 친구, 가족, 그리고 이후의 연인과도 돈에 대해 더 편안하게 이야기할 수 있게 되었습니다. 그 금기가 무엇이었는지 알게 되니 사라졌습니다. 사람들, 특히 여성들이 자신의 재정적 필요를 당당히 말하지 못하게 만드는 도구에 불과했다는 것을요.

그 후의 이야기

22개월 후 David와 저는 원만하게 관계를 정리했습니다. 이 관계에는 자연스러운 수명이 있다는 것을 항상 솔직하게 인정하고 있었고, 대출금을 다 갚은 후에는 재정적 요소가 더 이상 의미가 없었습니다. 한동안 연락을 주고받다가 자연스럽게 멀어졌습니다. 사람 사이에서 흔히 일어나는 일이지요.

빚이 사라지자, 연봉 4,200만 원이 갑자기 살 만한 수입이 되었습니다. 저축을 할 수 있었습니다. 비상금을 마련할 수 있었습니다. 이번 달 최소 상환금을 낼 수 있는지 계산하지 않고도 여행을 갈 수 있었습니다. 심리적 해방감은 재정적 해방감만큼이나 컸습니다.

사회복지사 일은 계속했습니다. 이후 더 큰 기관으로 옮겨 연봉도 올랐습니다. 현재 서른한 살, 빚 없이 자산을 쌓아가고 있으며, 소형 아파트 매입을 위한 자금 마련을 고려하고 있습니다. 슈가 데이팅 이전의 상환 계획대로였다면 이 중 어느 것도 이 시점에서는 불가능했을 것입니다.

이 길을 고려하시는 분들께

이 글을 읽으며 슈가 데이팅이 본인의 재정 상황에 도움이 될 수 있을지 고민하고 계신다면, 제 솔직한 조언을 드리겠습니다.

충분히 조사하세요

플랫폼, 문화, 안전 수칙을 파악하세요. 폭넓게 읽고, 가능하다면 슈가베이비 경험이 있는 분들과 이야기를 나눠보세요. 충동적이 아닌, 충분한 정보를 갖춘 상태에서 시작하셔야 합니다.

시작 전에 경계를 설정하세요

프로필을 만들기 전에 자신의 한계를 명확히 하세요. 어디까지 제공할 수 있는지, 절대 양보할 수 없는 부분은 무엇인지, 어떤 상황이 되면 즉시 관계를 종료할 것인지를요. 이것을 적어두세요. 정기적으로 되돌아보세요. 아무리 관대한 분이라 해도, 자신의 경계를 넘도록 허용해서는 안 됩니다.

재정 목표를 최우선에 두세요

슈가 데이팅이 가져다주는 여유로운 생활에 안주하기 쉽습니다. 목표에 집중하세요. 목표가 빚 상환이라면 받은 돈을 빚 갚는 데 쓰세요. 목표가 저축이라면 저축하세요. 생활 수준의 인플레이션이 이 기회를 잡아먹게 두지 마세요.

감정 건강을 지키세요

슈가 데이팅은 감정적으로 복잡할 수 있습니다. 슈가대디에 대해 진심으로 마음이 생길 수도 있습니다. 사회가 당신의 선택을 바라보는 시선에 힘들어하실 수도 있습니다. 삶의 이 부분을 공개적으로 이야기할 수 없어 고립감을 느끼실 수도 있습니다. 상담사, 신뢰할 수 있는 친구, 또는 같은 경험을 이해하는 온라인 커뮤니티 등 지지 체계를 찾으세요.

출구 전략을 세워두세요

언제, 어떻게 그만둘 것인지 미리 정해두세요. 슈가 데이팅은 인생의 한 챕터여야 합니다. 본인이 원하지 않는 한, 하나의 라이프스타일이 되어서는 안 됩니다. 명확한 종료 시점을 갖는 것이 객관적 시각을 유지하고, 이 관계가 당신의 목표를 위해 존재하도록, 그리고 의존이 되지 않도록 도와줍니다.

더 넓은 시각에서

제 이야기는 특별한 것이 아닙니다. 수많은 젊은이들이 수십 년간 삶을 좌우할 학자금 대출을 안고 살아갑니다. 누군가는 전통적인 해결책을 찾을 것이고, 누군가는 색다른 방법을 찾을 것입니다. 슈가 데이팅은 그러한 비전통적 해결책 중 하나이며, 수치심이나 선정적 시선 없이 논의될 자격이 있습니다.

문제는 슈가 데이팅이 도덕적인가 비도덕적인가가 아닙니다. 문제는 동의한 성인들이 자신의 재정적, 감정적 삶에 대해 스스로의 선택을 내릴 자유를 가져야 하는가입니다. 저는 그래야 한다고 믿습니다. 그리고 저의 8,700만 원이라는 결과가 스스로를 대변한다고 믿습니다.